Прогуливаясь вокруг Воспитательного Дома по Москворецкой набережной и Китайгородскому проезду, невозможно не заметить многочисленные изображения пеликанов на фронтонах и лепных карнизах зданий комплекса – главного здания и флигелей.
Почему же именно эта птица использована в декоративной отделке Воспитательного дома и зачем вообще этому образовательному заведению нужна была эмблема?
На выбор такого изображения повлияла мода на эмблематические изображения, появившаяся в Российской империи со времен императора Петра I, который был инициатором издания первой книги с изображением «эмблемат» и активно внедрял различные изображения-эмблемы из книги в повседневный обиход русских.
Пеликан с древнейших времен является символом и эмблемой самопожертвования и доброты. Этот образ пришел из христианских источников, повествующих о пеликанах из долины Нила, которые спасают своих птенцов, укушенных ядовитой змеей, тем, что дают им пить свою кровь, исторгнутую из своей утробы. Основой этой легенды служит, видимо, тот факт, что пеликаны действительно кормят своих птенцов частично переваренной, а частично просто переносимой в зобу рыбой. Образ пеликана как символа любви родителей к детям и самопожертвования со времен средневековья входил во многие родовые, личные гербы, и даже некоторые государственные гербы небольших феодальных государств.
Именно поэтому Екатерина II после подписания манифеста об основании Императорского Московского воспитательного дома утвердила и его герб - птица пеликан, кормящая грудью своих птенцов, с надписью “ себя не жалея, питает птенцов”. Позже пеликан стал символом всех Воспитательных домов Российской империи. Птица настолько ассоциировалась с образовательными учреждениями для сирот и беспризорных, что даже изображалась на штемпеле для клеймления игральных карт, доходы от которого шли на содержание Воспитательного дома.
С закрытием воспитательных домов символ пеликана не был забыт. Уже в наше время этот образ также стали соотносить с ежедневным трудом учителей, с 1993 года золотым значком с изображением пеликана награждают Учителей года.
