Императорский московский воспитательный дом с самого момента своего основания мыслился не только как место для сохранения жизни и воспитания сирот, подкидышей и беспризорников.

Он также задумывался и как приют для бедных и бездомных рожениц, ведь в России до того времени нередки были случаи уличных родов с убийством детей.

Это повлекло за собой включение в структуру учреждения отделений и служб для приема и заботы о таких женщинах.

Практически сразу после открытия Воспитательного дома в 1770 году в его составе стал функционировать Секретно-родильный госпиталь на 20 коек для бедных родильниц, не состоящих в браке. Для того времени это было очень прогрессивной идеей – женщинам, попавшим в сложную жизненную ситуацию, бесплатно оказывали помощь, а родившихся детей сразу помещали в Воспитательный дом, давая им таким образом путевку в жизнь.

По некоторым данным, за 20 первых лет своего существования Секретно-родильный госпиталь принял более 5500 рожениц и считался местом, свободным от осуждения и хранящим молчание и анонимность. Женщинам даже дозволялось рожать в маске и не называть своего имени.

В 1800 году при Родильном госпитале создается Повивальный институт, где сначала обучались на акушерок (повивальных бабок) выпускницы Воспитательного дома, получая при этом прибыльную и востребованную профессию, а позже и вольные слушательницы, которые хотели заниматься родовспоможением. Для обучения приёму родов за границей были закуплены акушерские инструменты и куклы-манекены. В 1805 году учреждается Законно-родильный госпиталь для малоимущих родильниц, куда принимали женщин, находящихся в законном браке, но не имеющих средств для получения качественной медицинской помощи в других места.  

Два госпиталя и Повивальный институт в итоге составили Родовспомогательное заведение Императорского московского воспитательного дома, которое фактически стало первым стационаром, оказывающим акушерскую помощь женскому населению и первым центром, где изучалось родовспоможение как наука, и было базой для обучения студентов-медиков Московского университета.