Московский Воспитательный дом был создан по Генеральному плану, лично утвержденному императрицей Екатериной II. Грандиозная идея создания учреждения принадлежит крупнейшему деятелю в сфере просвещения Ивану Бецкому.
История Воспитательного дома на Москворецкой набережной началась в июле 1763 г. с представления И. Бецким проекта и плана о его учреждении императрице. Документ содержал программу деятельности, права, обязанности, воспитательный процесс детского дома и привилегии выпускников.
Первые воспитательные дома в Москве появились при Петре 1. В 1706 году открылся сиротский приют при одном из монастырей. Через 8 лет в Санкт-Петербурге начала действовать богадельня для беспризорных и брошенных детей.
Иван Бецкой считал, что создание воспитательных домов должно основываться на просветительских идеях. По специальному манифесту и указу императрицы сентября 1763 г. план по основанию Воспитательного дома в Москве был утвержден. Активное участие в строительстве принял Опекунский совет Воспитательного дома.
История Императорского воспитательного дома в Москве продолжилась в 1764 году 21 апреля. В день рождения Государыни торжественно заложено здание архитектурного комплекса Воспитательного дома на территории дворцового Васильевского сада. За создание проекта воспитательного дома Иван Бецкой получил медаль «За любовь к отечеству» и звание статского советника.
Строительство продолжалось более двух веков, но величественный и гармоничный проект здания Воспитательного дома в Москве не был исполнен в полной мере. Тем не менее, наиболее значительным памятником русского классицизма стал первый Воспитательный дом 18 века.
Масштабы строительства должны были продемонстрировать Европе грандиозные планы российской прогрессивной императрицы по просветительству и благотворительности. В период правления Екатерины Второй открывались не только воспитательные дома, но и народные училища самого разного профиля.
После окончания ремесленного училища Воспитательного дома с шестилетним углубленным изучением точных наук и трехлетней практики учащиеся аттестовались мастеровыми. В советский период Высшее Московское техучилище преобразовано в МВТУ имени Баумана, а позже – в престижный МГТУ.
В 1773 году состоялось учреждение балетного класса при Московском Воспитательном доме с одновременным введением уроков музыки. Балетный класс воспитал множество известных танцовщиков и стал основанием московской классической школы танца.